王夫人滴泪道：“我何尝不担心元丫头？只是我竟不知到底是怎么回事。”
元春站起身，拿着手帕拭泪，虽哭得厉害，妆容一点未花，倒是衣襟经泪一染，些微湿了许多，哽咽道：“太太快别问了，是我没福，好容易到了皇后娘娘身边，没几个月就被打发出宫来，让老太太、太太担忧了。”
王夫人忍不住上前抱着她大哭，道：“我的儿，不管出了什么事，总要叫我明白！我是做娘的，难道我不担心自己的儿女？”
贾母擦了擦眼泪，道：“太太别哭了，叫元丫头坐着说话。”
王夫人止住泪，送元春到贾母身边，自己在下面坐下，元春方坐下。
元春缓缓地叙说宫中诸事，道：“老太太和太太都别担心了，已经出了宫，那些想头都忘了罢。我算是瞧出来了，圣上和皇后娘娘谨慎得很，不然不会这样里里外外换人。说到这里，我就后悔莫及，倘或此时仍在皇太后身边，原是皇太后得用的，大约不会被放出宫，再思其他也不晚，只能说一句造化弄人。”
贾母叹道：“多说无益，既出了宫，别太伤心了。”
贾母到底疼爱这些孩子些，今见元春如此憔悴，不愿再说她的不是。
想了想，贾母道：“你好生留在家里，明儿叫太太带你出门走动走动，再者，叫太太给你收拾屋子，从前你的那些摆设都找出来重新摆上，宝见到你，必然极欢喜。”
提到宝，元春略略开颜，道：“宝怎么不在家？”
贾宝在家并非日日都在贾母房里顽，贾母转头看向鸳鸯，鸳鸯笑道：“老太太忘记了？宝和史大姑娘一处顽，现今在史大姑娘房里呢。”
王夫人不悦地道：“就在一个院子里，他姐姐回来了，怎么不知道过来？”
一语未了，便见宝和湘云携手进来，后面还有李纨、探春、惜春两个，却不见早已搬到东院居住的迎春踪影，也没见大腹便便的陈娇娇。
忽然见到宝，金冠绣服，面如春花，眼若点漆，当真是秀色夺人，元春霍然起身，目光柔和地看向宝，道：“这就是宝罢？这些年不见，都长这么大了，若不是颈中挂着这块通灵宝，我都不敢认了。”
宝看到元春，惊喜交集，迅速放开湘云的手，跑到跟前，道：“大姐姐回来了？”
元春含泪点了点头，道：“可不是我回来了。”
喜得宝眉开眼笑，搂着元春的脖颈不放，道：“大姐姐回来，真真是喜事，怎么也没人跟我说一声？大姐姐，我可想大姐姐了，本来还想着再也见不到大姐姐了，没想到今儿就见到了，像是做梦似的。大姐姐还走吗？”
元春最疼宝，知道家里独宝十分惦记着自己，泪未尽，眼先笑，道：“不走了，不过我也是刚回来，怎么没见你在老太太院子里？”
宝听元春说不走了，愈加喜悦，闻听问话，笑道：“我和云妹妹去找三妹妹和四妹妹了，可巧大嫂子也在，不然，早就知道大姐姐回来了。”
王夫人脸上略略一缓。
湘云歪头打量了元春一番，和探春惜春上前拜见，好容易方都坐下。不等别人先开口，湘云对贾母抱怨道：“老祖宗，今天有人欺负我了呢！”
这些姐妹中除了元春外，贾母最疼湘云，问道：“谁敢欺负你呢？”
湘云道：“还不是周姐姐，欺负我没有父母依靠，把别人挑过剩下不要的才给我两枝，跟打发个丫头似的。”
湘云越说越气愤，周瑞家的送宫花时，她在自己房里和宝下棋，为了这个，恼得她不得了，宝好说歹说，才哄她回转过来，去探春惜春那里顽。
原来薛姨妈送出十二支宫花，周瑞家的顺路先去了梨香院，给陈娇娇四支，可巧迎春也在，从中拣了两支，剩下的六支她拿出抱厦，探春和惜春同住，亦收了，最后方去湘云房中。湘云一见匣内空空的只剩两支宫花，立时火冒三丈，开口讥嘲了几句。论宾主，以客为尊，她该先挑选宫花，论长幼，她也不该是最后一个，因此周瑞家的此举着实惹恼了她。
贾母皱眉道：“怎么又是周瑞家的？没个消停的时候。”
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