额木尔河

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塞北无尽大山之中，一条大河九曲连环，登高远望，犹如巨龙盘卧于白色山脉中。

这景色当真绝妙，只见山高尔且陡，山涧窄尔且深，河水涛涛声势浩大。

河岸处更是白装素裹，落叶松上挂满雪松，水面之上，仙气缭绕，一副银装铺满山峰，不见他色。

这便是极寒之地的额木尔河，每年便有半年处寒冷时节。

额木尔河旁有一处村落，木屋百间，坐北向南，三面环山，另外一向，面朝着额木尔河，这巧妙地势，也能遮风挡雨。

耀阳初升，木屋之前，青壮男丁清扫院落，打扫积雪寻出一条路来，妇人忙于点火燃锅造饭，催烟袅袅一副生机景象。

村落北向，山腰背风之处。

一座木屋独立，气势庞大，下有支柱，圆壁圆顶。

高有五丈，上有兽皮旗子随风飘荡。

此高大木屋外，传出牛角号声，两短一长，这声音低沉闷压，让人无来由的倍感压抑。

只见家家户户，家里主事的壮丁，纷纷面朝北屋，急促走了过去。

………

木屋之内，木火铁盆取暖，立柱在角落四处。

皮毛平铺屋墙四壁，棚顶有兽骨骷髅头，用麻绳吊于屋顶，密密麻麻。

主位，坐着一个老者，皮肤干涩，眼眶塌陷，骨瘦如柴，身着兽皮袄，下着兽皮裤，手持兽头骨拐杖。

目光扫视下方一众，缓声道：“现在已经落雪多日，今日总算见晴天，趁着河水还没上冻，让家中妻小尽量多打捞一些鱼虾，多做点准备吧。”

略一停顿之后，又道：“此次进山，可是今年最后一次狩猎了，等到大雪封山，日后积雪齐腰那么深，想猎就难了，到时免不了要饿死人，你们觉得怎么办好？”

下方密密麻麻能有五六十人，皆是壮丁，交头接耳，只有窃窃私语，只是没人上前答话。

这个担子太重，一趟来来回回，最少半月，多则两月。

如带领族人做出错误决定，一趟下来并无收获，可是要饿死人的，玩笑不得。

主位之上，那老者见无人答话，兽头骨拐杖轻点于地面，轻咳一声：“咳！”

众人闭口收声，老者又道：“乌根，你说说，我们去哪狩猎？”

只见下方人群之中，前排一人壮汉。

身高一丈有余，长发大辫，垂腰直下，粗壮腰身，宽阔肩膀，犹如女子大腿粗细的手臂，右手握拳，置于心口，略微低头，以示尊敬。

随即道：“回族长，据我估测，今年的寒冬之日更甚往年，持续时间更久，我们需要走的远一些，务必此次满载才行。”

下方人群又是一阵私语，有人附和赞成，有人表示反对。

乌根略微思索，随即又道：“大家需要不辞辛苦，极力北上，进入大山峻岭之中，去那从来没有去过的地方，那里野兽遍地，猎物富足，此次需健马二十匹，上好爬犁附套而行，需要猎满二十爬犁。”

另一光头男子，身高七尺，却极为精壮，略显矮小，不失威猛势。

听闻此言，上前道：“乌根，你可知此行是以死博活，那极北深山，仅有老祖辈去过。还是在夏天，这数九寒天，行动不便，走的那么远倘若遇上风雪，乃是九死一生。”

众人听闻此话，忍不住私语。

光头男子又道：“就算小心赶路，稳妥为重，你怎么知道极北寒处有猎物？如果万里有个一，并没有大型野兽，到头来空去白回，可是得不偿失。”

众人听闻，私语更重

乌根皱眉头，望向那光头强男子，询问道：“那哈达大哥，你说怎么办？”

光头哈达随即道：“我看，还是南下的好，毕竟地势略平，并没有凶险山峰，在则村落勇士也对南下较为熟落，虽仅能猎山狐野兔，可毕竟安全。”

乌根听闻，当下便道：“南下猎兽，在短冬之年，也勉强饿不死，何况这个长冬之年，哈达大哥，如果寒冬还没过，肉干吃没了，那年后的两个月，初春未到冰雪未开，怎么办？”

一时间宽木屋之内争执不下，难以决断。

……

许久过后，不知怎么，杂声渐无。

主位族长老者，眼见众人皆有顾忧，难以抉择，当下便轻敲兽头骨拐杖道：“如此说来，还是请示祖辈，听从先祖安排吧。”

说罢族长老者手拄拐杖，站起身来，缓步走下兽皮铺垫的台阶，众人纷纷侧身避让出一条路来。

族长看着边走边道：“乌根，你去安排一下先祖祭祀，夜幕星河出现之时，祭祀大典准时开始。”

说罢众人目送族长缓步走出木屋，其他人也慢慢散去，木屋之内仅剩六人，里面除了乌根与哈达，另有四人。

主位两侧，六把木椅，左手位是族长之子乌根、乌达两兄弟，风干肉鱼的食官哈木达。

右手位坐着狩猎勇士头领哈达、祭司呼和、穹庐工匠古尔。

哈达侧身旁呼和率先起身，此人身材高挑足有丈余，五指细长，皮肤白皙，细眼淡眉，长额头，高鼻梁，叫人好生不适，唯有言语声音温文儒雅。

只听他语速极慢道：“…啊…乌根啊哈，关于村部祭祀大典的活物献祭，交给我，肯定准备好鸡羊人血，乌根啊哈还有什么其他差派？”