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曹文琦看着各人都不说话，装作闷葫芦的模样，气闷不已。当下站了起来，大声喝道：“平时一个个都号称是急公好义的及时雨，到了这个关节上怎么都装起葫芦孙来？咱老曹先表个态，我这一生里最佩服两种人，一是学问出众的读书人，第二就是通情达理的地方父母官，这小郑官人是个好样的，他有了难处咱们不能袖手旁观，我先出两万贯！刘翁，你又如何说？”
被曹文琦唤作刘翁的是荆襄地方数一数二的大田主刘廷美，二人本是儿女亲家，关系非比一般。可是被曹文琦当众相逼，刘廷美觉得面子上挂不住，当下站起反驳道：“老曹不需要拿这般话来挤兑，我知道鄂州的事情郑官人帮了你的忙，你知恩图报也是该当的。但我和郑官人可是第一回见面，说句不中听的话，这中间没有半点儿交情在，如今马上就要入夏，各种花销一天比一天增加，你老曹从四川贩运蜀锦，最近赚了不少。我在宜都的茶园可是亏损了不少。家中上万的帮工和佃户，个个都长着一张吃饭的嘴。你有闲钱帮衬郑官人，请恕我哭个穷罢了！”
曹文琦大怒，说道：“生意场面的话用不着说给郑官人听，谁还没个有赚有赔的时候？去年你们兴师动众的从淮扬贩运盐货，手里拿着每张一万贯的会子在我面前笑的合不拢嘴，可没说无钱吃饭这码事情。这本是国家公事，郑官人要借钱并不是自己添置私产，目的乃是要养成一支能打鞑子的堪战之兵。你老刘现在把金银藏在家里不拿出来，等北兵南下的时候还不是一样孝敬了鞑子。这点道理都讲不通，还号称什么‘赛孟尝’，真真叫人可笑。”
旁边有人听不过耳，也勃然做声道：“老曹这么说，未免太没面目！”
曹文琦定睛一看，更是恼怒，喝道：“张膛，你身为太湖船帮的首领，在鄂州的时候还是郑官人从中周旋，让官府先行替矿山垫付了你们的行脚船运费用。你也算是受过郑官人好处的人，如何今天反而恩将仇报？”
张膛被他这么一抢白，也觉得面上发烧，但随即说道：“不是我没心肝，我也是极感激郑官人的。但感恩归感恩，这半年以来局势动荡，各支大军走马灯似的转了一圈，地方上实在是不堪其扰，光是捐钱也就罢了，军将们拿了钱不去购买粮草军械，只是一门心思的求田问舍，压低价钱强行盘下京湖的良田美宅，根本无心操练军士，只图面团团的做一个富家翁。当然，小官人是熟读圣贤书的人，不会像那些莽汉一样毫无德行，但您也要知道咱们营田经商的百姓，平时赚钱不易，不管是从土里抢食还是从商路上挣钱，晴天一身土，雨天一身泥，每个铜钱都是咱们劳心劳力的换来，看着大将们个个都是这么糟蹋咱们的血汗，心中怎么能没有怨气！”
郑云鸣笑了起来，他起身向着座下做了一个罗圈揖，引得众人慌忙纷纷站起身来还礼。
“各位的苦衷郑云鸣当然清楚。”
“诸位都是京湖地有名的田主商户，自然都是懂得生意门路的人，刘翁，”郑云鸣向刘廷美施了一礼，说道：“本官有一事相询，经商之道，最要紧的当是何事？”
刘廷美沉吟了一下，他不知道郑官人这时候问起这个问题究竟有什么目的，小心翼翼的回答道：“最要紧的当然是一个利字，圣人讲仁，咱们生意人讲利，无利的事情是没有人会去做的。”
“这就对了，”郑云鸣抚掌笑道：“我要告诉诸位的正是这个道理：把钱粮给土龙军，正是一桩稳赚不赔的买卖。”
“请各位随我到后院一往。”
当下由郑仪引路，领着郑云鸣和不明所以的各位大户们走下楼来，来到凌霄楼宽阔的后院里。
后院早就被小厮们打扫搬运干净，北面墙根处理了几块木牌。场内放着一只硕大的木箱，木箱看起来只是以杂木随意拼接而成，箱子上用朱漆写着编号。
郑云鸣打了个手势，郑仪和韩四郎带着四名衙役打开了箱子。
众人照着郑云鸣的意思围拢观看，只见稻草间静卧着一根硕大的毛竹。
毛竹当有五六寸粗细，长则四尺有余，上有数道粗大绳索反复捆扎，将毛竹紧紧的包裹起来。毛竹后面则是一个木雕的手柄，直接塞入了竹筒的后部进行密封。
更有眼尖的人发现毛竹尾部上方凿有小孔，孔仅仅比铜钱略大，用黄泥封死，上面盖着一枚西蜀的五文铁钱。铁钱方孔内再钻眼，从里面引出两条精致的纸捻线来。
刘廷美是行伍中出身的人，一眼就识破了这怪物的本质。
“好大的火枪，用来焚烧敌军的话，总能喷出几丈的火焰吧，可惜的是敌人并不会站在那里让你烧，虽然庞大却需要两人才能施放，能派上用场的时候只怕不多。”
“刘翁果然好眼力，”郑云鸣说道：“我这火枪可与寻常火枪有些不同。郑仪，演放给各位老爷看看。”
郑仪应了一声，轻轻解开了竹筒口的油布。将手旁的牛角壶开了盖子，将一斤火药尽数倒入竹筒中，用木杵轻轻捣食，再轻轻倒入一层干土夯实。随后将一个满是圆洞的同尺寸铁盘放入竹筒中，又让四郎往里倒入了一些铅子和铁碎渣，再一次夯实。
郑云鸣喝道：“诸位请将耳朵捂住，好戏这就要上演了。”说着先自捂住了耳朵。
郑仪取来安放火枪的大木架，将火枪放置在上，又将固定用栓销插紧，四郎搬起一块大石头放在火枪后面。
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