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第61章
《炭锁京城》
清晨的寒气像淬了冰的刀子，直往骨头缝里钻。陈文强裹紧身上半旧的棉袍，站在煤场中央，只觉得一股更深的寒意从脚底板直冲脑门。
偌大的煤场，空了。
昨日还堆积如山、乌黑发亮的煤块，此刻只剩下满地狼藉的碎末和车辙碾压出的深沟，裸露着冻得发硬的黄土地皮。几根孤零零的木桩戳在角落里，上面搭着的破席子被风吹得呼啦啦响，更添几分凄凉。空气里那股熟悉的、略带辛辣的煤炭气味淡得几乎闻不见，只剩下冷风卷起的干燥尘土味，呛得人喉咙发痒。
“东家！东家！”粗嘎的喊声带着焦灼，由远及近。
工头老张深一脚浅一脚地跑过来，身后呼啦啦跟着几十号煤场的汉子。他们个个穿着沾满煤灰、打满补丁的破袄子，脸上、手上都黑黢黢的，像是刚从地底钻出来。此刻，几十双眼睛全都死死盯在陈文强身上，那里面烧着的是走投无路的火，压着的是沉甸甸的绝望。
“您倒是给个准话啊，东家！”老张冲到陈文强面前，声音嘶哑，布满血丝的眼睛几乎要瞪出来，“官府的告示贴得满街都是！往后咱这煤场…是不是真就完了？几百号兄弟，拖家带口，就指望着这口力气吃饭！这…这眼看就要断炊了！”
他粗糙的大手猛地拍在自己干瘪的肚皮上，发出沉闷的响声。他身后的人群一阵骚动，绝望的气息如同实质的阴云，沉沉地压了下来。有人低声咒骂，有人唉声叹气，更有人眼巴巴地望着陈文强，浑浊的眼里只剩下最后一点微弱的希望之光。
陈文强的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又沉又痛。几天前，当那个晴天霹雳般的“官营令”砸下来时，他还不信邪。他陈文强，一个在二十一世纪能把煤矿生意做得风生水起的人，难道还搞不定这三百年前的煤炭买卖？他动用了所有能动用的关系，白花花的银子流水似的送出去，低声下气地求告，试图在官府僵死的条文里撕开一道口子。然而，所有的门路都碰了壁，所有的笑脸最终都化作了冰冷的拒绝，像一堵堵无声的高墙，将他死死围困。他囤积的煤成了不能买卖的废物，每日还要白白支付看守和场地的费用，像钝刀子割肉。更致命的是，他签下的那些供货契约，违约的赔偿金如同悬在头顶的铡刀，足以让他彻底倾家荡产！
“都他娘的闭嘴！”陈文强猛地一嗓子吼出来，声音带着一股豁出去的狠劲，瞬间压住了场上的嘈杂。他布满红血丝的眼睛扫过一张张惶惑不安的脸，“天塌下来，有我陈文强顶着！你们，该干嘛干嘛去！场地给我收拾干净，家伙事儿都给我检修利索了！我就不信，这口饭，咱们真就吃不上！”
汉子们被他陡然爆发的凶悍气势震住，一时噤声。老张嘴唇哆嗦着，还想说什么，被陈文强一挥手打断：“老张，稳住弟兄们！等我回来！”说完，他不再看任何人，转身大步流星地冲回他那间充当账房兼住所的低矮土坯房。
屋子里弥漫着一股陈旧的煤灰和劣质墨汁混合的气味。他冲到角落，一把掀开炕席，从下面拽出一个沉甸甸的红木匣子。啪嗒一声打开锁扣，里面整整齐齐码放着一叠叠崭新的银票，散发着油墨特有的、略带刺激性的气味。这是他在京城立足后积攒下的最后一点家底，原本是打算用来打通关节，拿到城外那座小煤矿的独家开采权，为日后真正的煤炭帝国打下根基。此刻，这厚厚的一沓纸钞，却成了他唯一能想到的救命稻草——向管着京城地面商税、市集、仓储的典史张德禄，买一条活路。
他胡乱抓起匣子，塞进怀里。冰冷的木匣紧贴着胸膛，却丝毫无法冷却他心头那股灼烧般的焦虑和孤注一掷的冲动。
典史衙门口的两尊石狮子呲着牙，在冬日惨淡的阳光下显得格外狰狞。陈文强深吸一口气，压下翻腾的胃液，整了整衣襟，脸上努力挤出商人惯有的、带着三分讨好七分精明的笑容，抬脚迈过高高的门槛。
一股混合着陈旧木料、廉价熏香和若有若无霉味的气息扑面而来。堂内光线昏暗，几个穿着皂青色衙役服的人影在角落里懒洋洋地晃着，眼神像刀子一样在他身上刮过。通报后，他被引着穿过一道狭窄的回廊，来到一间偏厅。
典史张德禄正斜倚在一张铺着半旧锦垫的太师椅上，慢条斯理地拨弄着手里一只黄铜暖手炉。他约莫四十多岁，面皮白净，留着两撇精心修剪的八字胡，穿着簇新的藏青色绸面棉袍。听见脚步声，他眼皮懒懒地撩起一丝缝，瞥了陈文强一眼，那眼神淡漠得像是在看一件无关紧要的旧家具，随即又垂下眼帘，继续专注地欣赏自己保养得宜的指甲。
“哟，这不是陈大老板吗？稀客，稀客。”张德禄拖长了调子，声音不高，却带着一股子黏糊糊的、让人极不舒服的腔调，像是阴沟里爬出的蛇。
陈文强心一横，上前几步，深深作揖，姿态放得极低：“张大人安好！小人陈文强，冒昧打扰大人清净，实在是…实在是遇到难处，万不得已，特来向大人讨个主意！”他脸上堆满了笑，额角却沁出细密的汗珠。
张德禄从鼻子里哼出一个模糊的音节，算是回应，依旧没抬眼看他。
陈文强咬咬牙，不再绕弯子，直接切入正题。他一边诉说着煤场面临的绝境——官营令如山压顶，存煤无法出手，契约即将违约，工人嗷嗷待哺，一边小心翼翼地察言观色。见张德禄只是有一搭没一搭地拨弄着暖炉盖子，脸上看不出丝毫波澜，陈文强知道，该下猛药了。
他猛地往前凑近一步，声音压得更低，带着一种心照不宣的暗示：“大人明鉴！小人深知规矩！只要能求得大人开一线方便之门，让小人把这批存煤出手，渡过眼前难关…小人…小人必有厚报！”
说着，他飞快地从怀里掏出那个沉甸甸的红木匣子，双手捧着，几乎是呈递贡品般，恭敬地放在张德禄手边的紫檀小几上。匣盖微微打开一道缝，露出里面崭新银票的一角，那炫目的色彩在昏暗的室内显得格外刺眼。
“咔哒。”
张德禄手中的暖炉盖子被他轻轻合上，发出清脆的撞击声。他终于抬起眼皮，目光像滑腻的蛇信子，慢悠悠地扫过那匣子，又缓缓移到陈文强脸上。那目光里没有贪婪，没有欣喜，只有一种洞悉一切、猫捉老鼠般的玩味和一丝不易察觉的冰冷嘲弄。
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