1. 楔子

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满眼污黑，一片死气。

这便是名为间桐樱的少女所能感受到的全部内容。

她被命令在此呆满一小时，据说是为学习间桐魔术做准备——先熟悉所谓的“练习环境”。

间桐樱规矩地倚墙而立，不住告诫自己这是爷爷的教导，应当安然承受。

然而，眼下的一切，都在刺激着她的神经。

面前的深潭中，如有生命一般的黑暗浪潮不住拍打她脚下的高台暗处，仿佛下一秒便要卷住她纤细的脚踝扯入黑暗深处。身处幽暗的洞穴底部，身周的一切都无法看清，仅能依稀辨明某种令人不安的幽绿色物体在黑色身处蠕动。

听着不知从哪里冒出来的摩擦咀嚼之声，间桐樱开始为自己看不见真相这件事感到庆幸。

——那无论如何都不会是自己喜欢的东西。

不过，就算是心存微小安慰的现在，间桐樱也害怕了起来。她将小小的身体向后使劲缩去，恨不得与墙壁融为一体。即便这样，夹杂着血腥的腐臭气味还是向她扑来，恶意地掠过她的鼻尖。

就在少女怀疑自己无法坚持下去的时候，从楼梯一端传来了脚步声。

听到愈发接近的，熟悉的声音，少女紧绷的肩膀放松下来。她仰起头来，向自黑暗中走来的人绽放微笑。

她看不清对方的表情，却知道，对方一定可以看清楚自己的一切。

果不其然，那个年纪轻轻却行路缓慢的青年，发出了令人安心的，温柔的轻笑声。对方走到她身边，以纤细的手掩住了她的双眼。

怎么说呢？其实这根本就是多此一举，反正自己也看不到。

不过，做出多余举动的对方，真的是相当温柔呢。

少女暗自想道。

“害怕吗，樱？还是说，你讨厌这里呢？”

青年轻轻地问。

“是有一点害怕，也的确是非常讨厌。但我会尽快习惯的，”怕引起对方的失望，樱补充道，“既然爷爷说这是成为继承间桐家魔术的必经之路，那么，我当然会努力习惯。”

“真是努力啊。不过，这种事情，还是不要习惯为好。”

寒意在青年的声音中乍现，“脏砚只是喜欢折磨小辈而已，我可深有体会。如果连他的手段都习惯了，那不是相当可悲吗？”

“这样说的话，”少女小心翼翼，“雁夜叔叔岂不也是……可悲的存在？”

被称“雁夜叔叔”的青年一怔，发出象征疑惑的短促音节。之后，他再度笑出了声。

“比起这个，樱想出去走走吗？我明天刚好有时间，可以和你出去。”

并未正面回应少女，雁夜主动扯开了话题。

“当然！就算只是出去晒太阳也好！但爷爷不许我出门。”

樱又低落了。

“脏砚那边，我已经和他说好了。不必担心，”青年纤细的手指传递过来薄凉的温度，说话的声线却又令人心安，“樱只要跟着我出门就好。”

“要穿什么呢？”

“樱自己喜欢的衣服就好。你最爱的和服也是可以的，但天已经很凉了，需要加一件外套。”

雁夜温柔地与樱聊天，双眼则死死盯着面前漆黑的深池。

修行十数年之久，双眼已被魔力赋予锐如鹰隼的视觉。然而身处无边无际的黑暗，无论如何，也没有望见光明所在的可能。

眼下，他所能看到的，就只有那一方池子的真相。

那里面涌动着的，是无尽的虫子，以及，曾为人类的蠕动肉块。

被前任间桐家主丢入虫群的女人曾试图呼救，涌入口腔啃食上颚舌头的软体动物却剥夺了她发声的能力。用于挣扎的四肢也被虫啃噬到仅剩森森白骨，连一丝筋肉与神经都不剩的手臂再也无法支持她伸出手去扒住池边。

这便是，在间桐樱未曾看清的黑暗之中，所发生的一切。

在雁夜与少女终于从着装聊到近日的市集时，那个仅剩躯干却容纳了无数虫子的空壳终于承受不住，爆裂开来。虫群从破碎的皮肤之间流动而出，又蠕动着挤在一起抢夺骨肉残渣，甚至连脑浆与血液都不放过。

雁夜轻轻松了口气。

对于从未接触魔术的普通人来说，这便是终结了。

比起在十二年的时光里被虫侵入体内噬咬改造，身体变成自己所不熟悉的奇怪模样，这是何其幸福的结局呢？

意识到自己竟真的在为惨死之人感到高兴时，雁夜露出了痛切的微笑。

没有再看向因吃饱餍足而安定下来的虫池，他将完全沉浸在与自己交谈中的樱带出了这个不见天日的地方。