楔子

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永安三十四年二月二十七日早晨，建业东城楚王宫北门口儿，停满了载货的马车。车挨一车，直停到顺着北宫门外墙到南宫门。王常侍是四十来岁的中年人，是负责今天下货的主事，天刚破晓就来了。大清早就在那里喊喊叫叫，清点入宫的财帛。

是的，就是一车车金银宝器。

一个侍人直嘬牙花子道：“我这辈子，居然还能看到这么多财宝堆起！”

王常侍道：“这才哪里，还有大半一会才随甄夫人入宫！”

另外一个侍人插嘴道：“听说甄夫人极为美貌？”

王常侍眯眼道：“若不是天香国色，岂会让世子念念不忘？”

这时，太阳从东方升起来，照着楚王宫堂皇壮观的正门。

宫门开处，靴声橐橐。

楚宫侍卫如众星捧月，那人束发金冠，鹤氅皂绦，衬着一张英俊面孔，唇角犹含笑意，满面春风。

围观百姓推推拥拥，挤得一丝缝地都没。

“王宫有什么喜事？”

“听说是世子纳侧夫人了！”

“不就是纳小吗？这么大阵仗，都要赶上两年前娶世子妃了！”

“其实这位才该是世子妃……自幼定亲，奈何命运弄人，哎……”

甄柔一身水红嫁衣端坐在马车里，听不见外面的议论，双手紧攥着一指长的小瓷瓶。

刚过完年，北方势力最大的军阀曹军，就以十万大军东征徐州。

曹军能征善战，不到十年，已占据北方绝大部分州郡，只余徐州、豫州、凉州三地，曹军便可统一北方。他们甄家世代居于徐州彭城，领徐州彭城郡、下邳国两地军政，如今曹军已攻下徐州实力最强的军阀，剩下便是他们甄家。

难道为了求得楚王庇护，就可以抛弃“四世三公”的家族荣誉，不惜送女为妾吗？

想到这里，甄柔眼里已有屈辱的泪水。

鼓萧声起，马车驶入楚王宫。

甄柔深吸口气，竭力将泪水逼回，尔后看向手中的瓷瓶，目光充满了坚毅和决绝。

须臾，打开瓷瓶，一仰而尽。

当浓烈苦涩的药味在口腔蔓延时，甄柔被扶进婚房。

此时已是逢魔时刻，残阳余晖笼罩住楚宫琉瓦上的天空。

虽然只是纳妾，但也是一场声势浩大的政治婚姻，还有够他们薛家三十万士兵一年军饷的嫁妆，前来贺喜的宾客自不会少。不过薛钦既然位居世子，宾客闹酒自不敢过于放肆。再说，众人皆知彭城甄女神容仙姿，是楚国世子薛钦的心上人，此时此刻，世子大人的心思怎会在酒上？

不一时，薛钦推门进来。

不知可是近乡情怯，叫了一声“柔儿”，便痴了般立在那，满目深情。

世子位高权重，俊逸非凡，如此痴情缠绵，看得四下宫娥两颊绯红，纷纷低头退了出去，心下却满是羡慕。

殿门被轻轻关上，隔绝了外面喧嚣。

灿烂灯火下，只见一张如玉无暇的绝色美颜，天生的明眸皓齿，艳如霞光万丈，淡如春梅绽雪，既滟潋又清纯，正是说不出的娇容。

两年未见，心中之人竟出落得这般姝色照人，薛钦衷心为之情动，忍不住高兴道：“柔儿，你终于嫁给我了。”

青梅竹马，自幼定亲，像长兄一样爱护她的人，更是曾许以一生的良人，却背信弃义另娶他人。

虽然已过去两年，想到这些，甄柔心里还是不可抑止一痛，到底年少意气，就忍不住启口怼道：“薛世子，你已娶荆州邓女为妻，而我只是你纳的妾。”

听到甄柔怨怼的话，薛钦不怒反喜，知道甄柔同样旧情难忘，忙解释道：“我会娶邓氏不过是权宜之计。曹贼近年越发势大，窃取北方之心昭然若揭。我薛家世代占据豫州，如今治所虽迁至扬州，但豫州绝不可失，这才联姻荆州刘家。柔儿，你应该能理解我的苦衷，这与你今日……”

“无耻！”甄柔愤然打断道：“为何不说，你这世子之位怎么来的？你会娶邓女，分明就是为了自己！”

被甄柔一语揭穿，薛钦是面上难堪，但面对从少年时便决定一心呵护的女子，终是不舍苛责，却也不再遮掩，直接说道：“我母亲乃继室，我还有一位原配所出的长兄，若不与邓家联姻，我实难被立为世子。”

适才情绪过激，药力渐上头来，甄柔闭上眼睛，让自己多清醒一时。

见状，薛钦以为甄柔开始理解他的难处，不由走上前，温声道：“柔儿，今日委屈你为侧夫人，待他日我登基为帝，必以后位相报。”

如今还是汉室刘家天下，薛家只是一方异姓藩王，但听到薛钦的大逆之言，甄柔一点也不诧异。十多年前，爆发了一场遍及全国的民变，为平息叛乱，各地拥兵自重，自此军阀割据。早时，一荒地郡守都敢自立为帝，做起那皇帝美梦，何况拥有豫、扬二州及一半荆州的薛家？

然而药力来势越发凶猛，甄柔已经感到乏力困倦，她忙暗咬舌尖，疼痛刺激得她神台一明，不再置喙薛钦的许诺，睁开眼问道：“我的嫁妆呢？”

见甄柔态度有些软化，薛钦一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已尽数入世子苑了。”说完又语带愧疚道：“虽将你的嫁妆用做军饷，但他日我必定双倍奉还。”顿了一顿，目光中带着难解的深意，“再则这也会加重你在楚国的声望。”

甄柔避开薛钦的触碰，面上却虚与委蛇道：“嫁妆里有亡父留与我的几样物什，我想留作念想。”

不过几样物件，自无不可留，薛钦立即同意道：“我明日就让人给你取来。”

甄柔望向薛钦道：“我现在就要去。”