4. 追求

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“三个姑娘里随便挑一个，詹宁斯夫人的话，好像我们是摆在摊上任人挑拣的货物。”

玛丽安发脾气道：“因为约翰爵士的慷慨，我们就要永无止境地忍受这种羞辱吗？埃莉诺，我不明白，你就一点都不觉得难堪吗？为什么你能那么平静？”

“因为我们还要在这里住下去，还要受约翰爵士的庇护。”

埃莉诺几乎有点冷酷地说道：“穷人家可怜的自尊不值钱，也没人会小心翼翼地维护。事实上，为一个穷姑娘，有人给介绍有钱有身份的绅士，只有感恩戴德的份儿。我们应该感谢詹宁斯夫人的好意，而不是在这里自怨自艾。”

“布兰登上校已经老得可以当我们的爸爸了！”

玛丽安反感道：“你不觉得詹宁斯太太十分粗俗吗？嘴上情人长、情人短的说个不停。真不敢相信她是沉默的米德尔顿夫人的母亲。”

“玛丽安，你不能否认，就算他再老十岁，也有大把年轻漂亮的姑娘愿意嫁给他。一个男人只要有钱，不管他相貌如何、品行如何、年龄多大，都有……玛丽安，这是无法否认的事实。依我们的情况，詹宁斯夫人要他从我们姐妹中挑一个的话，并不过分。”

玛丽安反问道：“如果他看上了你，你会嫁给他吗？”

“如果我爱他，我会。”

埃莉诺蹲下来，握着妹妹的手，认真道：“玛丽安，没有谁会逼着你嫁一个不爱的人，不管他多富有。别人说什么，我们人微言轻，反驳不了。但我们是怎样的人，我们自己清楚。不管别人怎么看我们，我们不轻视自己就好。”

“谢谢你，埃莉诺。我真想有个自己的家，那块地买下来了吗？”

“买下来了。它非常完美！三面环山，一面临海，山峦树木掩映，平原沃野青葱，海边水石相击。这份地产一共有150英亩，可以租出去120英亩，本来可以使收120英镑的年租，我少收了一些，只要100英镑的年租。剩下的30英亩，除了建房子，我们还可以饲养牛、马、山羊、猪、鸡鸭，还可以种一些蔬菜和果树。”

玛丽安叹道：“真想时光飞逝，快点搬到新家。我再也不想去巴顿花园弹钢琴了。”

埃莉诺也很为妹妹委屈，除了布兰登上校，没有一个人认真听玛丽安演唱。

约翰爵士总是在她弹唱的过程中，跟人大声说话。

米德尔顿夫人好似十分有教养，总是叫约翰爵士安静，可她有好几次让玛丽安弹奏刚刚唱完的歌曲。

相比之下，布兰登上校沉默地倾听是显得那么得让人安慰。

“布兰登上校是一个值得尊敬的人。”

玛丽安说。

不久，詹宁斯夫人说：“我敢肯定，布兰登上校喜欢上了玛丽安。他的目光就没有离开过她。”

詹宁斯夫人是个有钱有闲，又活力四射的中年寡妇。她的两个女儿嫁得不错，就可望身边淑女绅士都喜结良缘，十分热爱说媒拉纤，一旦抓到什么苗头，就绝对不可能放过。

布兰登上校和玛丽安，一个有财，一个有貌，真真是天造地设的良缘！

“玛丽安演唱的时候，他的眼里都是深情。”

詹宁斯夫人笑道：“埃莉诺，你不介意妹妹抢了先吧？”

“我不介意。”

埃莉诺委婉地恳求道：“詹宁斯夫人，我知道你是个善心的人，把布兰登上校跟玛丽安凑对，是为我们好。但是，夫人，据我目前所知，玛丽安对布兰登上校，并没有任何超出友谊之外的感情。在她爱上之前，夫人，希望您不要拿他们开玩笑。我将万分感激您。”

“你还年轻，不知道感情的事，是需要人推一把的。”

詹宁斯滔滔不绝地说起了她促成的那些良缘。

埃莉诺十分绝望！

对于詹宁斯夫人有意无意的取笑，玛丽安觉得万分荒谬！

她宁愿死，也不愿意嫁给一个毫无激情的年老体衰的老男人！

“一个穿着法兰绒背心，有风湿关节痛的三十五岁老男人，是谁给他追求年轻姑娘的自信？”

玛丽安无情嘲讽道：“我想，一个二十七八的老姑娘最适合他了，要是他还有点自知之明的话。”

玛丽安在得知布兰登上校可能喜欢上她后，连眼神都不想给他一个。

每次会面，玛丽安在行礼后就把头扭到一边，多一个字也不愿意跟他说。

达什伍德夫人质问道：“玛丽安，你的礼仪哪里去了？”

“妈妈，你不能指望我高看一个对我不良企图的老光棍。实际上，我多看他一眼都恶心。本来，我是十分钦佩他的，因为他对她的初恋从一而终，没想到……”玛丽安愤怒道：“这个世界上就没有一心一意的男人了吗？也对，如果这世上的男人都一心一意，就不可能有我们了。”

“玛丽安！”

达什伍德夫人怒道：“请你理智一点。你所认为的并不一定是真理。侮辱别人，也不会让你高尚。你们的父亲，在约翰·达什伍德的妈妈在世时，并不曾背叛她。我们是在她过世三年后才相爱。布兰登上校的初恋已经去世十来年了，他完全有追求别人的权利。”

“妈妈，玛丽安还太年轻了。”

埃莉诺抹干母亲的眼泪，“总有一天，她会知道，时间可以淡忘一切，不管是爱还是恨。”

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